L’Académie des sciences a rendu hommage aujourd’hui — jour anniversaire de sa disparition — à Zef Krispi, évêque, helléniste et professeur à l’Université de Palerme, ainsi que l’un des érudits arbëresh qui, au XIXe siècle, se sont consacrés à la langue, à l’histoire et à la culture albanaises.

Né en 1781 à Palazzo Adriano, en Sicile, Zef Krispi était issu de l’une des communautés arbëresh les plus éminentes. Il est reconnu comme une figure majeure de la communauté arbëresh de Sicile et comme l’un des premiers érudits à avoir souligné l’ancienneté de la langue albanaise. S’appuyant sur les théories de Conrad Malte-Brun, Krispi soutenait que l’albanais était étroitement lié aux langues pélasgique, macédonienne et proto-éolienne.

Il considérait l’albanais comme l’ancêtre du grec, une langue qui, selon lui, avait perdu ses connotations originelles. Auteur de l’étude marquante *L’Albanais : mère des langues* (publiée à Palerme en 1831), il a défendu l’existence de liens entre l’albanais et les langues anciennes, anticipant ainsi l’Éveil national albanais. Cette monographie a influencé les idées d’autres auteurs arbëresh, tels que Giuseppe Schirò, qui s’en est inspiré pour son ouvrage de 1834 intitulé *Relations entre l’Épire et le Royaume des Deux-Siciles*. D’autres travaux de Crispi portent sur la culture et l’histoire de la communauté arbëresh de Sicile. Il fut l’un des premiers érudits du XIXe siècle à écrire sur le *Meshari* (Missel) de Gjon Buzuku ; il en publia un extrait en se fondant sur une lettre de Gjon Kazazi, qui l’avait informé en 1740 de la découverte de l’ouvrage par Gjergj Guxeta (Giorgio Guzzetta).

Krispi désignait la langue albanaise sous le nom d’« Albanese-Epirota » et, aux côtés de son compatriote érudit arbëresh sicilien Gjon Skiro (Giovanni Schirò), a défendu la théorie des origines pélasgiques du peuple albanais. Il a également entrepris la compilation d’un important dictionnaire albanais-italien, sans toutefois parvenir à l’achever.

Ses contributions s’étendaient aussi au domaine du folklore. Krispi transmit à un folkloriste italien des chants populaires albanais issus de la communauté arbëresh de Sicile, qui furent publiés par la suite en 1857.