Le 27 août 1887 naissait Léon Rey, l’archéologue français qui a marqué de son empreinte la découverte et la documentation de notre patrimoine archéologique.

Suite à l’accord de 1923 entre le gouvernement albanais et celui de la République française, il dirigea, à la tête de la mission archéologique française en Albanie, les fouilles d’Apollonia pendant quatorze ans, mettant au jour d’importants monuments et des témoignages de l’ancienneté du pays.

Il fut le premier en archéologie à utiliser la technique de la photographie aérienne des ruines antiques, grâce à des avions de chasse français.

Léon Rey tenta de créer un musée à Fier pour exposer les objets découverts lors des fouilles d’Apollonia, mais le projet ne reçut pas le soutien du gouvernement de l’époque. Plus tard, en 1936, avec l’appui de patriotes, le bâtiment historique de Vlora, qui avait abrité le Gouvernement provisoire après la Déclaration d’indépendance, fut transformé en musée archéologique.

Il a également contribué à la préservation du patrimoine albanais à travers la revue scientifique « Albanie, Cahiers d’Archéologie, d’Histoire et d’Art en Albanie et dans les Balkans », publiée à Paris de 1925 à 1939.

D’importantes études sur l’archéologie, l’histoire et l’art albanais et balkaniques y ont été publiées.

Léon Rey s’est éteint le 9 novembre 1954 à Paris. Apollonia d’Illyrie est une ancienne cité d’Illyrie dont les ruines ont été découvertes près du village actuel de Pojan (Fier). Fondée en 588 av. J.-C. par des colons grecs venus de Corfou et de Corinthe, elle passa sous domination romaine en 229 av. J.-C.

Apollonia connut une période de prospérité durant l’époque romaine et Cicéron la mentionne dans ses Philippiques comme une «magna urbs et gravis » (une grande et influente cité). Le déclin de la ville commença au IIIe siècle après J.-C.

Ce n’est qu’après l’occupation autrichienne de la région, de 1916 à 1918, que les premières fouilles furent entreprises par une équipe française, dirigée par l’archéologue Léon Rey, entre 1924 et 1938.