Švedski naučnik Svante Paabo dobio je Nobelovu nagradu za medicinu za otkrića u evoluciji čoveka. Nobelov komitet je rekao da je Paabo „postigao nešto naizgled nemoguće“ kada je sekvencirao prvi neandertalski genom i otkrio da se Homo sapiens ukrštao sa neandertalcima.

Dokazi za njegovo otkriće prvi put su se pojavili 2010. godine, nakon što je Paabo bio pionir metoda za ekstrakciju, sekvenciranje i analizu drevne DNK iz kostiju neandertalaca. Zahvaljujući njegovom radu, naučnici mogu da uporede neandertalske genome sa genetskim podacima ljudi koji žive danas.

„Paaboovo osnovno istraživanje otvorilo je potpuno novu naučnu disciplinu; paleogenomika. Otkrivanjem genetskih razlika koje razlikuju sve žive ljude od izumrlih hominina, njegova otkrića pružaju osnovu za istraživanje onoga što nas čini jedinstvenim ljudima“, rekao je komitet.

Kada je prvi put otkrio svoja otkrića 2010. godine, Paabo je rekao da je prva verzija neandertalskog genoma ispunila davni san.

Paabo je bio direktor Instituta Maks Plank za evolucionu antropologiju u Lajpcigu u Nemačkoj od 1997. godine i počasni je saradnik londonskog Prirodnjačkog muzeja.