Petro Zheji, l’un des noms les plus importants de la traduction et des études linguistiques en Albanie, est commémoré aujourd’hui, à l’occasion de son 97e anniversaire, pour sa contribution à l’enrichissement de l’albanais par des œuvres de la littérature mondiale et pour ses recherches sur la langue, auxquelles il s’est consacré jusqu’à la fin de sa vie.

Né le 16 octobre 1929 à Gjirokastra, Petro Zheji a grandi dans une famille originaire de Zagori. Son père, Spiro Balo, avait étudié en Italie et servi comme officier. Les difficultés de l’après-guerre et la persécution du régime communiste ont marqué profondément sa famille et ont influencé durablement le parcours du futur intellectuel.

Zheji a étudié les mathématiques et la physique et a travaillé comme professeur au lycée « Qemal Stafa » de Tirana, puis à Gjirokastër. Plus tard, il s’est consacré aux langues et à la traduction, travaillant dans les maisons d’édition « 8 Nëntori » et « Naim Frashëri ».

C’est dans le domaine de la traduction que Petro Zheji a bâti l’un de ses plus importants héritages. Grâce à ses traductions albanaises, le lecteur albanais a découvert les grands auteurs et les œuvres majeures de la littérature mondiale, de Goethe et Cervantes à Diderot, Tolstoï, Gontcharov, Steinbeck et Herbert Wells.

« Les Souffrances du jeune Werther » de Goethe et « Don Quichotte de la Manche » de Cervantès figurent parmi les œuvres qui lui sont associées. Par son travail sur la langue, Zheji visait non seulement à restituer le contenu d’une œuvre, mais aussi à préserver la richesse expressive, le rythme et les nuances de l’original.

Sa première traduction, le roman « Bruski » de l’écrivain russe Fedor Panferov, a été publiée en 1958, en collaboration avec son frère Gjergji. Par la suite, sa liste de traductions s’est enrichie de dizaines d’ouvrages issus de la littérature européenne et mondiale.

Outre la traduction, Petro Zheji a mené des recherches approfondies sur la langue albanaise. Ses travaux, notamment « L’albanisme et le sanskrit », « Les langues anciennes et l’albanais », « Les langues modernes et l’albanais », « L’universalité de la langue albanaise » et « Le rôle messianique de la langue albanaise », témoignent de son intérêt pour l’origine, la structure et les significations de cette langue.

Ses réflexions sur les relations entre l’albanais et les langues anciennes constituent une part importante de son œuvre scientifique et doivent être lues à la lumière des hypothèses qu’il a développées au cours de ses recherches.

Sa vie intellectuelle était également étroitement liée à la philosophie. Dans ses écrits, Zheji cherchait à élaborer un système d’interprétation qui alliait langage, symbolisme et pensée philosophique. Certaines de ces œuvres ont été publiées après les années 1990, alors qu’il poursuivait ses recherches.

Petro Zheji s’est éteint en mars 2015, à l’âge de 85 ans. Il faisait partie de ces intellectuels qui laissaient leur œuvre parler pour eux. Son nom demeure indissociable de la traduction et de son engagement indéfectible envers la langue albanaise, tandis que les ouvrages qu’il a traduits continuent de faire partie des bibliothèques et du patrimoine culturel albanais.