Oggi ricorre il dodicesimo anniversario della storica visita di Papa Francesco a Tirana, il 21 settembre 2014.

Quella fu la prima visita di Papa Francesco in un Paese europeo al di fuori dell’Italia dalla sua elezione a capo della Chiesa Cattolica.

Il Papa rimase a Tirana per circa 12 ore, offrendo all’Albania un grande esempio di convivenza pacifica e cooperazione tra i membri delle diverse religioni.

Papa Francesco scelse l’Albania come prima meta del suo viaggio in Europa. Il suo primo discorso fu pronunciato presso la Presidenza della Repubblica, per poi proseguire durante la Santa Messa in Piazza Madre Teresa.

Come da tradizione, il Papa fu accolto da decine di migliaia di albanesi di ogni credo.

“Sono molto felice di essere tra voi, nella nobile terra d’Albania, terra di eroi che hanno sacrificato la propria vita per l’indipendenza del Paese, terra di martiri che hanno testimoniato la loro fede in tempi difficili di persecuzione”.

Papa Francesco ha celebrato la Messa e rafforzato la comunità cattolica nella fede, ha incoraggiato il dialogo interreligioso, nella prospettiva del bene comune, in un Paese a maggioranza musulmana, e ha esortato tutto il popolo a proseguire sulla via della democrazia.

Un momento speciale della visita di Papa Francesco è stato l’abbraccio con due sopravvissuti al comunismo, Don Ernest Simon (Troshani), ora cardinale, e Suor Maria Kaletan. E poi, i bambini del Centro Betania, dove le suore si prendono ancora oggi cura dei bisognosi, e molti, molti altri.

La sua visita in Albania ha attirato grande attenzione internazionale, mentre al centro dei suoi messaggi c’era la convivenza tra le diverse comunità religiose.

È stato Papa Francesco che, il 4 settembre 2016, ha proclamato Santa Madre Teresa. Il 5 novembre dello stesso anno firmò anche il decreto di beatificazione dei primi 38 martiri albanesi del comunismo, aggiungendone altri due il 16 novembre 2024.

Papa Francesco è morto il 21 aprile 2025, all’età di 88 anni.